Korean counts things with a number + a counter word, and the counter decides which number system you use. Most counters — 개 (things), 명 (people), 잔 (cups), 병 (bottles), 장 (tickets), 살 (age) — take native Korean numbers in their short form: 커피 두 잔 (two coffees), 세 명 (three people), 스무 살 (20 years old). Money, minutes, floors and portions take Sino-Korean numbers: 삼 인분 (three portions), 이 층 (second floor). Pick a number and a counter below.
Key facts — koreankorea.com free Korean course
- Korean counts things with a number plus a counter word, such as 개 for objects, 명 for people, 잔 for cups and 병 for bottles.
- Before a counter, the native numbers 하나, 둘, 셋, 넷 and 스물 shorten to 한, 두, 세, 네 and 스무: 커피 두 잔 means two coffees.
- Money (원), minutes (분), floors (층) and food portions (인분) use Sino-Korean numbers: 삼겹살 삼 인분 is three portions of pork belly.
- Native-number counters switch to Sino-Korean numbers from 100: 100 things is 백 개.
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The counters you will actually use
Native-number counters switch to Sino-Korean from 100 (백 개). 시 (o’clock) is native only up to 12; a timetable’s 15시 is read 십오 시.
| Counter | Counts | Numbers | 1 | 2 | 3 | 10 | 20 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| ▶ 개 gae |
things (general) | native | ▶ 한 개 | ▶ 두 개 | ▶ 세 개 | ▶ 열 개 | ▶ 스무 개 |
| ▶ 명 myeong |
people | native | ▶ 한 명 | ▶ 두 명 | ▶ 세 명 | ▶ 열 명 | ▶ 스무 명 |
| ▶ 분 bun |
people (polite — guests, customers) | native | ▶ 한 분 | ▶ 두 분 | ▶ 세 분 | ▶ 열 분 | ▶ 스무 분 |
| ▶ 마리 mari |
animals, fish | native | ▶ 한 마리 | ▶ 두 마리 | ▶ 세 마리 | ▶ 열 마리 | ▶ 스무 마리 |
| ▶ 잔 jan |
cups, glasses (drinks) | native | ▶ 한 잔 | ▶ 두 잔 | ▶ 세 잔 | ▶ 열 잔 | ▶ 스무 잔 |
| ▶ 병 byeong |
bottles | native | ▶ 한 병 | ▶ 두 병 | ▶ 세 병 | ▶ 열 병 | ▶ 스무 병 |
| ▶ 그릇 geureut |
bowls (of food) | native | ▶ 한 그릇 | ▶ 두 그릇 | ▶ 세 그릇 | ▶ 열 그릇 | ▶ 스무 그릇 |
| ▶ 권 gwon |
books | native | ▶ 한 권 | ▶ 두 권 | ▶ 세 권 | ▶ 열 권 | ▶ 스무 권 |
| ▶ 장 jang |
flat things — tickets, paper, photos | native | ▶ 한 장 | ▶ 두 장 | ▶ 세 장 | ▶ 열 장 | ▶ 스무 장 |
| ▶ 대 dae |
cars, machines, phones | native | ▶ 한 대 | ▶ 두 대 | ▶ 세 대 | ▶ 열 대 | ▶ 스무 대 |
| ▶ 벌 beol |
clothes (outfits) | native | ▶ 한 벌 | ▶ 두 벌 | ▶ 세 벌 | ▶ 열 벌 | ▶ 스무 벌 |
| ▶ 켤레 kyeolle |
pairs of shoes or socks | native | ▶ 한 켤레 | ▶ 두 켤레 | ▶ 세 켤레 | ▶ 열 켤레 | ▶ 스무 켤레 |
| ▶ 송이 songi |
flowers, bunches of grapes | native | ▶ 한 송이 | ▶ 두 송이 | ▶ 세 송이 | ▶ 열 송이 | ▶ 스무 송이 |
| ▶ 살 sal |
age (years old) | native | ▶ 한 살 | ▶ 두 살 | ▶ 세 살 | ▶ 열 살 | ▶ 스무 살 |
| ▶ 번 beon |
times (how many times) | native | ▶ 한 번 | ▶ 두 번 | ▶ 세 번 | ▶ 열 번 | ▶ 스무 번 |
| ▶ 시간 sigan |
hours (duration) | native | ▶ 한 시간 | ▶ 두 시간 | ▶ 세 시간 | ▶ 열 시간 | ▶ 스무 시간 |
| ▶ 시 si |
o’clock | native | ▶ 한 시 | ▶ 두 시 | ▶ 세 시 | ▶ 열 시 | ▶ 이십 시 |
| ▶ 원 won |
won (money) | Sino-Korean | ▶ 일 원 | ▶ 이 원 | ▶ 삼 원 | ▶ 십 원 | ▶ 이십 원 |
| ▶ 인분 inbun |
portions (food per person) | Sino-Korean | ▶ 일 인분 | ▶ 이 인분 | ▶ 삼 인분 | ▶ 십 인분 | ▶ 이십 인분 |
| ▶ 층 cheung |
floor | Sino-Korean | ▶ 일 층 | ▶ 이 층 | ▶ 삼 층 | ▶ 십 층 | ▶ 이십 층 |
| ▶ 분 bun |
minutes | Sino-Korean | ▶ 일 분 | ▶ 이 분 | ▶ 삼 분 | ▶ 십 분 | ▶ 이십 분 |
| ▶ 일 il |
days (dates and durations) | Sino-Korean | ▶ 일 일 | ▶ 이 일 | ▶ 삼 일 | ▶ 십 일 | ▶ 이십 일 |
| ▶ 개월 gaewol |
months (duration) | Sino-Korean | ▶ 일 개월 | ▶ 이 개월 | ▶ 삼 개월 | ▶ 십 개월 | ▶ 이십 개월 |
| ▶ 년 nyeon |
years | Sino-Korean | ▶ 일 년 | ▶ 이 년 | ▶ 삼 년 | ▶ 십 년 | ▶ 이십 년 |
| ▶ 번 beon |
number (bus, line, exit — 2번 출구) | Sino-Korean | ▶ 일 번 | ▶ 이 번 | ▶ 삼 번 | ▶ 십 번 | ▶ 이십 번 |
| ▶ 호선 hoseon |
subway line number | Sino-Korean | ▶ 일 호선 | ▶ 이 호선 | ▶ 삼 호선 | ▶ 십 호선 | ▶ 이십 호선 |
The short forms before a counter
Before a counter, five native numbers lose their last sound: 하나 → 한, 둘 → 두, 셋 → 세, 넷 → 네, 스물 → 스무. That is the most common mistake learners make — 하나 개 is wrong, 한 개 is right.
| Number | On its own | Before a counter |
|---|---|---|
| 1 | ▶ 하나 hana |
▶ 한 han |
| 2 | ▶ 둘 dul |
▶ 두 du |
| 3 | ▶ 셋 set |
▶ 세 se |
| 4 | ▶ 넷 net |
▶ 네 ne |
| 5 | ▶ 다섯 daseot |
▶ 다섯 daseot |
| 10 | ▶ 열 yeol |
▶ 열 yeol |
| 11 | ▶ 열하나 yeolhana |
▶ 열한 yeolhan |
| 20 | ▶ 스물 seumul |
▶ 스무 seumu |
| 21 | ▶ 스물하나 seumulhana |
▶ 스물한 seumulhan |
| 30 | ▶ 서른 seoreun |
▶ 서른 seoreun |
Ready-made sentences
| Korean | Meaning |
|---|---|
| ▶ 사과 두 개 주세요 | 2 apple(s), please. |
| ▶ 두 명이에요 | We are 2 (telling a restaurant how many). |
| ▶ 커피 두 잔 주세요 | 2 coffee(s), please. |
| ▶ 물 두 병 주세요 | 2 bottle(s) of water, please. |
| ▶ 밥 두 그릇 주세요 | 2 bowl(s) of rice, please. |
| ▶ 표 두 장 주세요 | 2 ticket(s), please. |
| ▶ 두 살이에요 | I am 2 years old. |
| ▶ 두 시간 걸려요 | It takes 2 hour(s). |
| ▶ 이 원이에요 | It is 2 won. |
| ▶ 삼겹살 이 인분 주세요 | 2 portion(s) of pork belly, please. |
If you do not know the counter, 개 works for almost any object and people will understand you. Numbers 1–100 in both systems are on our page Korean numbers 1–100.
This page is part of our free Korean course — Stage 1: Hangul · Stage 2: Beginner · Stage 3: Intermediate · Stage 4: Advanced.
FAQ
What are Korean counters?
Counter words go after a number to say what you are counting: 개 for things, 명 for people, 마리 for animals, 잔 for cups, 병 for bottles, 장 for flat things like tickets. Korean needs them the way English needs "two cups of" or "three pieces of".
Which counters use native Korean numbers?
Most counting counters: 개, 명, 분, 마리, 잔, 병, 그릇, 권, 장, 대, 벌, 켤레, 송이, 살, 번 (times), 시간 (hours) and 시 (o’clock). Money (원), minutes (분), floors (층), portions (인분), days (일), months (개월) and years (년) use Sino-Korean numbers.
How do you say "two coffees" in Korean?
커피 두 잔 (keopi du jan). To order: 커피 두 잔 주세요 — "two coffees, please".
How do you say "a table for two" in Korean?
Hold up two fingers and say 두 명이에요 (du myeong-ieyo) — "we are two". Staff may ask 몇 분이세요? (how many of you?), using the polite counter 분.
What if I don’t know the right counter?
Use 개. It is the general counter for objects and is understood everywhere, even when a more specific counter exists.
Romanization: Revised Romanization of Korean, split by word part. ▶ sounds use your browser’s Korean voice. The converter runs in your browser.
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